海鸥是一种中等体型的鸥。体长38-44厘米，翼展106-125厘米，体重300-500克，寿命24年。腿及无斑环的细嘴绿黄色，白尾，初级飞羽羽尖白色，具大块的白色翼镜。冬季头及颈散见褐色细纹，有时嘴尖有黑色。海鸥身姿健美，惹人喜爱，其身体下部的羽毛就像雪一样晶莹洁白。 海鸥是候鸟，分布于欧洲、亚洲至阿拉斯加及北美洲西部。红嘴鸥繁殖于中国东北及西伯利亚地区的淡水湿地中，但在沿海和内陆湿地均可越冬，主要取决于食物量的丰富程度；还有一些鸥，如银鸥和大黑背鸥，它们甚至可以不依赖水域生存，银鸥可以进入草原捕食鼠类和蝗虫，大黑背鸥则可在北极地区捕食其它水鸟，如三趾鸥、海雀、鹬的成鸟和幼鸟，以及野兔和旅鼠。目前还没有一种大众的说法明确表示河鸥与海鸥的区别，它们同属鸥科，基本上海鸥生活在海边除非迁徙季节有个别迷路误入淡水区域，河鸥在淡水流域多一些。在外观上海鸥体型普遍打大一些，河鸥则小一些。