故事背景在中国历史上著名的三国时代，作品以历史为经，演义为纬，加以现代观点进行叙述。故事以少年司马懿的一个梦为开端，向读者展示了燎原火和司马懿两位主角的最终结局，之后以司马懿及其手下残兵组织的视角为切入点，从董卓入主洛阳，关东诸侯群起讨伐开始叙述，穿插整个三国时代的乱世，铺陈出一场群雄逐鹿的残酷盛景，也展开了一段荡气回肠的壮丽史诗。
司马懿
字仲达，司隶河内郡首富司马家的二公子，以利益为本立足于兖州，是司马家实质的统帅，刺客集团“残兵”的幕后主使人，领导司马家安身于乱世，而不受其他诸侯威胁。为人精于算学，喜欢把战场及政治比喻成商场，思考方式异于常人，其谋略及算计能力不下于水镜八奇，曾于关东军帐内与七奇诸葛亮联手破解“城下一聚”之谜题。为在董卓手下救出大哥司马朗，秘密派遣残兵在洛阳行动，被一奇袁方称为“可怕的栽花者”。在司马家遭许定血洗后，遂投靠曹操军，伺机复仇。
提出一个理论：天下坏人举目皆是，长年征战，反而造成生灵涂炭。倒不如选最强者，助纣为虐，火速平定天下后，篡位改政。这样做，远比征战连年，令天下黎民长年受苦来得有利。何况，痛苦只在一时，幸福却比征战来得更快，那才是对百姓有利的大义。
小孟
宦官出身，面貌绝美，残兵集团中的易装高手，经常被误认为是女人。善于窥探敌方情报，曾为完成任务化名貂蝉混入敌营。有着精湛的箭术，同时也是个下毒高手。因美貌出众，先后得到董卓、吕布、秦宜禄等人的倾心。曾因救援燎原火跌落山崖，为吕布所救，因吕布与庞统达成攻曹协议，小孟也为了帮司马家解脱曹操控制，于是同意易装入宛城刺曹。由于许褚的原因，没能成功杀掉曹操。这次刺杀也成为曹操血洗司马家的诱因之一。后来为替司马家以及死去的恩师曹性报仇，加入吕布阵营，统领箭队，对抗曹操。吕布集团败后，企图刺杀曹操失败身殒。对燎原火抱有情愫。虽然出身令人惋惜，不过读者仍将其捧为本书的第一“女”主角。
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